Die englische Bedeutung lautet: „The Joy of Watching a Loved One Happy with Another Person“ (zu Deutsch: „Die Freude darüber, dass eine geliebte Person mit jemand anderem glücklich ist“ oder „Das Gegenteil von Eifersucht“). Das Wort wurde bereits Anfang der 1970er Jahre in San Francisco geprägt.

Der Begriff „Polyamorie” setzt sich aus den griechischen Worten polýs (viel, mehrere) und dem lateinischen amor (Liebe) zusammen und bezeichnet eine Liebesbeziehung zwischen mehr als zwei Menschen. Umgangssprachlich wird die Unterscheidung zwischen Polyamorie und Polygamie oft vernachlässigt.